1926'da Poitiers'de doğdu. Yayımladığı ilk kitabı Akıl Hastalığı ve Kişilik'ten (1954) başlayarak hayatı boyunca adeta dört ana eksende topladığı "iktidar" konularının tarihini yazdı. Bir başka deyişle, bu konuların o güne dek "yazılmış tarihlerini" parçaladı. Tıp-Delilik; Bilim-Bilgi; Gözetim-Hapishane; Cinsellik-Aile ana eksenlerinde verdiği ürünler arasında Klasik Çağda Deliliğin Tarihi (İmge Kitabevi Yayınları, çev: M.A. Kılıçbay, 1995); Kliniğin Doğuşu (Doruk Yayıncılık, çev: Temel Keşoğlu, 2002); Gözetim ve Ceza: Hapishanenin Doğuşu (İmge Kitabevi Yayınları, çev: M.A. Kılıçbay, 1992) yer aldı. Edebiyat ve görsel sanatlar alanındaki iki önemli çalışması olan R. Roussel (1963) ve (Yapı Kredi Yayınları'nın Sanat dizisinde yayımlanan) Bu Bir Pipo Değildir ile de çağını derinden etkileyen bu önemli düşünür 1984'te öldüğünde henüz 58 yaşındaydı.