1972 Nobel Edebiyat Ödülü'nün sahibidir. 1917'de Köln'de doğdu. 1924 yılında okula gitmeye başladı.1937'de liseyi bitirdi. 17 yaşında şiir yazmaya başladi. 1938 yılının sonbaharında çalişma kampına,bir yıl sonra da askere alındı. Piyade olarak, doğu ve batı cephesine gönderildi. 1945 yılının nisan ayından eylül ayina kadar, İngilizlerin ve Amerikalilarin elinde savaş esiri oldu. Savaş bitip Köln'e döndükten sonra, hem üniversite öğrenimini sürdürdü hem çalıştı. 1947 yılında ilk kısa öyküsü "Haberci", sonra ilk romanı "Ademoğlu Neredeydin?", "Ve O Hiç Bir Şey Demedi" yayınlandı. Yapıtlarında İkinci Dünya Savaşı'nı, özellikle de insanların nasıl savaştıklarını, savaşın yıkıntlarını ve acılarını anlattı. Temmuz 1985'te, 67 yaşında öldü.