15 Kasım 1862'de Obersalzburnn'da bir otelcinin oğlu olarak dünyaya geldi. İlk okul dönemimden sonra, kısa bir süre çiftçilikle uğraştı. 1880 yılında Breslau sanat akademisine girdi. Heykeltraş olmak istiyordu. Ama daha bir yıl sonrasında bundan vazgeçerek Jena'da Fen tahsili yaptı. Avrupa'yı dolaştıktan sonra Berlin'de yaşamaya başladı. 1885 yılında varlıklı bir ailenin kızı olan Marie Thienemann'la evlendi ve karısı varlığıyla kendisinin serbest yazar olarak çalışmasını sağladı. Başarısız geçen ilk yazı denemelerinden sonra 1889'da yayınladığı Von Sonnenaufgang (Güneş Doğmadan Önce) en büyük eseri oldu. Ard ardına başka eserler vererek, adını dünyaya duyurdu. 1894'de ABD'de 1905'de İngiltere'de bulundu.Oxford üniversitesi fahri doktorluk ünvanı verdi. Birinci Dünya Savaşı sırasında biraz Berlin'de biraz da bir dağ köyü olan Agnetendorf'da yaşadı. Kendisine pek çok ödüller ve ünvanlar verildi. 28 Temmuz 1946'da Agnetendorf köyünde öldü.