Prof. Zafer Toprak 1971'de Londra Üniversitesi'nde (SOAS-LSE) yüksek lisansını tamamladı. 1981'de İstanbul Üniversitesi'nde İktisat Fakültesinden doktorasını aldı. Halen Boğaziçi Üniversitesi'nde profesör olarak görev yapmaktadır. Türkçe, İngilizce, Fransızca ve Almanca olarak basılmış, on dokuzuncu ve yirminci yüzyıllarda Osmanlı İmparatorluğu ve Türkiye Cumhuriyeti'nin ekonomik, sosyal ve kültürel tarihleriyle ilgili yüz elliden fazla makalesi ve çok sayıda kitabı bulunmaktadır.